被误解的 “白蚂蚁”

在日常生活中，不少人会将白蚁称作 “白蚂蚁”，想当然地认为它只是颜色发白的蚂蚁。但实际上，白蚁和蚂蚁虽然都带 “蚁” 字，却属于完全不同的昆虫类别，在多个方面都存在显著差异。
从分类地位来看，白蚁属于蜚蠊目等翅下目，是较为原始的社会性昆虫，和蟑螂是近亲，在地球上已经生存进化了至少 1.3 亿年；蚂蚁则属于膜翅目，进化程度相对较高，与蜜蜂、胡蜂等蜂类关系密切，距今仅有七千万年的历史 。从进化的时间线就可以看出二者的不同。
外形上，白蚁和蚂蚁也很容易区分。白蚁的工蚁、兵蚁大多呈淡白色或灰白色，身体较为柔软，胸腹间交接部分宽度变化不大，没有明显的细腰；它们的触角是念珠状，就像一颗颗珠子串起来，直直的没有弯曲 。而蚂蚁身体多为黄色、褐色、黑色或橘红色，表皮角质化程度高，相对更有硬度，胸腹间有明显的细腰节；触角呈膝状或肘状，有明显的弯角，看起来就像人的手肘一样弯折。
在生活习性上，二者也有明显区别。白蚁畏光，活动和取食时通常会构筑泥路或泥被来掩护自己，隐蔽性很强，除了在有翅成虫分飞时容易被发现，其他时候很难被察觉，一旦被发现，往往已经造成了较为严重的危害；白蚁主要以木质纤维素材料为食，像木材、纸张、衣物、树木等都是它们的食物来源，且一般没有贮粮习性。蚂蚁则不畏光，多在露天场所活动，除了冬季，平时很容易看到它们忙忙碌碌地寻找食物、搬运东西；蚂蚁食性广泛，以肉食性或杂食性为主，还具有贮粮的习惯，会在食物丰富的时候收集并储存起来，以备不时之需。